アイナメ科

アイナメ科（学名：Hexagrammidae）は、カサゴ目に所属する魚類の分類群の一つ。アイナメ亜目を構成する唯一の科で、アイナメ・ホッケなど沿岸魚を中心に5亜科5属12種が記載される。

分布・生態

アイナメ科の魚類はすべて海水魚で、北太平洋に固有の分布を示す。温帯から寒帯域まで広範囲に分布し、北極海に生息する種類も知られている。生息水深は潮間帯から600mを超える深海にまで及ぶが、通常は沿岸から200m以浅の大陸棚にかけての範囲であることが多い。日本の近海からは、アイナメ属およびホッケ属の少なくとも7種が報告されている。ほとんどの種類が漁獲対象となり、食用魚として広く利用されている。

アイナメ類はその多くが岩礁や砂礫底の海底で生活する底生魚で、ホッケ属（ホッケ・キタノホッケ）のみ、中層での遊泳生活を送ることが知られている。食性は肉食性で、甲殻類・端脚類・多毛類や他の魚類・魚卵など、捕食対象となる餌生物は多様である。一部の種類は成長段階や性差によって著しい色彩変異を示し、生息地の違いや産卵周期に応じた変化も顕著である。

本科魚類の雌は粘着性の高い沈性卵を産み、雄は卵塊を孵化まで保護する習性がある。仔魚は表層での浮遊生活を経た後に海底に移行し、ごく限られた範囲での定住生活を送ることが多い。

形態

アイナメ科の仲間は左右に平たく側扁した、やや細長い体型をもつ。多くの種類は体長45cm未満だが、最大種のキバアイナメ（Ophiodon elongatus）は全長1.5mに達することもある。他のカサゴ目魚類に見られるような頭部のトゲや突起はもたず、両側の眼の直上に肉質の皮弁が1-2対存在する。側線は1本または5本で、浮き袋を欠く。よく発達した前鼻孔を両側に1対備える一方で、後鼻孔は退化的である。鱗はリングコッドのみ円鱗で、他の種ではすべて櫛鱗。

背鰭は1つで、16-28本の棘条と11-30本の軟条で構成される。腹鰭は1棘5軟条、臀鰭は0-4棘12-28軟条で、臀鰭の棘条は退化的であることが多い。顎と鋤骨に小さな歯を備え、口蓋骨の歯の有無はさまざま。鰓条骨は6-7本、椎骨は36-63個。